La dengue est une maladie infectieuse virale fébrile qui est transmise par des moustiques. Elle était appelée la fièvre rouge à cause des signes hémorragiques.
Le mot dengue vient de l’espagnol « dengueiro » qui signifie guindé, parce que lorsque les personnes contractent cette fièvre, elles ont très mal aux articulations. Les malades donnent l’impression d’être guindés lorsqu’ils marchent.
La maladie est due à un virus qui appartient à la même famille que la fièvre jaune et le Chikungunya. Il existe 4 stéréotypes (caractéristiques antigéniques) du virus de la dengue (Den-1, Den-2, Den-3, Den-4). Le virus est transmis à l’homme par la femelle de ce moustique appelée Aedes aegyptia. C’est le même moustique qui transmet le Chikungunya et la fièvre jaune.
Ce moustique ne se développe que dans de l’eau propre, dans les gîtes artificiels créés par l’homme (eau des canaris, dans les soucoupes mis sous les pots de fleurs, dans les récipients mis pour recueillir l’eau des climatiseurs, vieux pneus…) et dans des gîtes larvaires naturels (creux des troncs d’arbres, creux de certaines feuilles de végétaux…). Ce moustique vit en général en zone urbaine ou périurbaine.
Une fois le virus transmis à l’homme par l’Aedes femelle, les signes apparaissent au bout de 3 à 7 jours. Cet intervalle entre pénétration du virus et premiers signes de la maladie est appelé, incubation. Le début de la maladie est brutal, contrairement au paludisme dont le début est souvent progressif.
La fièvre atteint d’emblée les 39°-40° Celsius associée à des frissons pouvant faire penser à un paludisme. La personne souffre de céphalées ou maux de tête, de douleurs rétro-orbitaires, c’est-à-dire derrière les yeux. Ce qui est typique, cette fièvre de la dengue ne cède pas à la prise de paracétamol (médicament qui baisse la fièvre et calme les douleurs). La fièvre persistera tout le cycle de l’infection virale accompagnée de douleurs articulaires atroces.
S’il n’y a pas d’amélioration après la prise du paracétamol, le malade ne doit prendre ni aspirine, ni d’autres médicaments qui calment fièvre et douleur, il y a risque d’accidents hémorragiques. Dans ces cas, il est conseillé de prendre un bain d’eau tiède ou de s’envelopper avec un drap humide pendant une quinzaine de minutes. Il faut aussi boire de l’eau selon sa soif car la Dengue déshydrate le corps. L’eau qui est dans le sang fuit pour aller dans les tissus.
Dans la majorité des cas, le malade guérit sans séquelles après plusieurs semaines. Dans environ 1% des cas, la maladie va s’aggraver et on peut avoir des signes hémorragiques. La fièvre baisse et remonte à un moindre degré pendant 2 jours. C’est lors de la remontée qu’il peut y avoir des accidents hémorragiques avec ou non un choc cardio-vasculaire. Il faut dès lors orienter le malade vers les structures de prise en charge adéquate (hôpital).
En général, le malade est guéri au 6e jour et sans séquelle. Mais, la convalescence peut durer 6 à 8 semaines. Durant la convalescence, le malade va ressentir une fatigue intense avec parfois la persistance de douleurs articulaires comme dans le cas d’une fièvre de Chikungunya. Il faut retenir que la dengue, dans 70% des cas d’infection, est asymptomatique (sans signes cliniques). On n’observe les symptômes que dans 30% des cas.
Lorsqu’un agent de Santé suspecte un cas, il doit effectuer un prélèvement de sang pour une confirmation de la maladie. Confirmation qui se fait en général dans les 72 heures.
