La chanteuse américaine, en lutte avec un cancer depuis de nombreuses années, vient de s’éteindre à Détroit à l’âge de 76 ans. Magistrale et iconique, elle reste une diva des sonorités gospel, dont l’engagement a marqué la culture américaine.
La reine de la soul vient de quitter la scène. Depuis 2010, Aretha Franklin se battait contre un cancer. Lundi 13 août 2018, un journaliste américain révélait sur son site que la chanteuse était au plus mal, à Détroit entourée de ses proches, qui appelaient ses fans à lui adresser leurs prières. Elle est décédée jeudi, a expliqué son agent à l’agence Associated Press.
Aretha Franklin révèle être atteinte d’un cancer du pancréas en 2010. La famille Franklin a déjà payé le prix fort à ce mal vicieux. Sa sœur Carolyn est décédée d’un cancer du sein en 1988. Cecil, son frère, qui fut aussi son manager, a succombé d’un cancer des poumons en 1989. Sa sœur aînée Erma est morte d’un cancer de la gorge en 2002.
À la découverte de son mal, la diva annule de nombreux concerts et limite ses apparitions publiques. Elle poursuit cependant son activité artistique tant bien que mal, comme avec l’album Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics en 2014. Elle y reprend des chansons soul à succès, comme Rolling in the Deep d’Adele. Son ultime cadeau à ses fans date de novembre 2017 avec A Brand New Me: Aretha Franklin With The Royal Philharmonic Orchestra. L’album célèbre le 50e anniversaire de sa signature chez Atlantic Records. Elle y interprète ses succès enregistrés chez Atlantic aux côtés du Royal Philharmonic Orchestra.
Le public a pu la voir une dernière fois sur scène en novembre 2017, lors d’un concert pour la fondation Elton John à New York. La star avait ému et alarmé ses fans, en apparaissant amaigrie et faible. Il est préférable de se souvenir d’une de ses dernières apparitions en 2015, lors de la 38e édition du gala annuel du «Kennedy Center Honors». Elle y interprète sa chanson You Make me Feel Like, sortie en 1967. Installée au piano, elle livre une prestation magistrale face au président américain Barack Obama. Touché par l’interprétation de la chanteuse, le président est bouleversé. On devine qu’il ne l’est pas moins aujourd’hui. Les larmes n’ont pas fini de couler au nom et à la voix de la reine de la soul.
Tout au long de sa carrière, Aretha Franklin a collaboré avec les plus grands et inspiré des générations d’artistes en devenir. Avec 33 albums studios à son actif, elle a écoulé plus de 75 millions de disques. Elle demeure l’artiste féminine ayant vendu le plus de disques vinyles de tous les temps. Sa figure de féministe afro-américaine fait d’elle une icône intemporelle, à l’énergie, à la puissance vocale et au talent inégalable.
Une chanteuse de soul élevée au rang de symbole
Aretha Franklin est repérée par John H. Hammond, producteur expérimenté, qui a notamment découvert Billie Holiday, Big Bill Broonzy, Pete Seeger mais aussi Bob Dylan, ou Bruce Springsteen. Persuadé qu’Aretha est un diamant brut, il la fera signer chez Columbia Records en 1956. Elle y enregistre son premier album solo The Electrifying Aretha Franklin. Une dizaine de disques au sein du label suivront, sans qu’aucun ne connaisse de succès retentissant. Columbia peine à tirer parti des talents de l’artiste. En 1964, Aretha déclare au magazine Ebony «Ils savent, et ils savent que je sais, qu’ils n’ont pas mis tout leur poids derrière moi comme ils l’ont fait pour Barbra Streisand».
Une vie tortueuse source d’inspiration
Sa vie a aussi été parsemée de combats contre diverses addictions. «J’ai arrêté de fumer en 1991. Cela a énormément aidé ma voix», déclare-t-elle en mars 1998, au Time. La chanteuse fumait jusqu’à trois paquets de cigarette par jour. Jusqu’à la fin des années 1970, la star a également eu des problèmes avec l’alcool, dans lequel elle se réfugiait pour fuir ses mariages chancelants. En mai 1967, elle tombe de scène et se casse le bras lors d’un concert à Columbus, en Géorgie. Selon son ancien impresario Ruth Bowen, cet incident était lié à l’alcool. Elle mettra fin à cette addiction, mais luttera ensuite contre l’obésité, jusqu’à l’annonce de sa maladie.
